Óxido Nitroso

Por muito tempo, o óxido nitroso foi conhecido como gás hilariante ou gás do riso, pela capacidade que possui de provocar contrações musculares involuntárias na face das pessoas, dando a impressão de que ela está rindo.

O óxido nitroso se apresenta na forma de um gás incolor, composto portanto de duas partes de nitrogênio e uma de oxigênio, cuja fórmula química é N₂O e sua fórmula estrutural é N—N—O. É sempre usado na forma gasosa e normalmente manuseado na forma líquida em cilindros de alta pressão ou tanques criogênicos, porém vaporiza facilmente a baixas pressões.

Quando liberado na atmosfera como resíduo das atividades industriais é considerado um gás poluente, formando uma camada de cor castanho-avermelhada na direção da linha do horizonte. Esse composto atua como um gás de efeito estufa provocando o surgimento de ilhas de calor nas grandes cidades.

Sendo um agente inalatório, o Óxido Nitroso tem sua maior aplicação na área médica. Administrado juntamente com o Oxigênio, possui efeito analgésico e sedativo. Em anestesia geral, a adição de Óxido Nitroso ao Oxigênio permite uma redução da quantidade do agente anestésico mais caro, obtendo-se o mesmo efeito. Para fins industriais é utilizado principalmente na fabricação de chantilly.

A maior parte do ar que respiramos é constituída por moléculas de nitrogênio, muito estáveis. Decompô-las e usá-las como moléculas vivas requer muita energia – e nossos pulmões não conseguem fazer isso. Por isso é comum que animais e plantas morram de fome ou fiquem raquíticos por falta de nitrogênio – um daqueles casos de “morrer de sede à beira da água”. Só algumas poucas bactérias do solo especializadas são capazes de retirar o nitrogênio do ar. Todas as plantas retiram seu nitrogênio dessas espécies de bactérias simbióticas; todos os animais, inclusive o homem, retiram seu nitrogênio das plantas. Outras espécies de bactérias – as da deterioração – eventualmente devolvem o nitrogênio ao ar.

É raro haver vínculos assim tão limitados e específicos entre as esferas da Terra.

No caso do nitrogênio é um elemento que enche a atmosfera e toda a biosfera precisa desesperadamente dele – e, mesmo assim, praticamente a única ligação entre as duas esferas é uma bactéria microscópica.

O oxido nitroso vem se acumulando na atmosfera. A concentração desse gás já chegou a 300 partes por milhão e aumenta à razão de 2% por década. Este índice pode parecer pequeno, mas na verdade revela uma grande perturbação global, que existe e cresce pelo menos desde o inicio dos anos 60. São mais de 5 milhões de toneladas de oxido nitroso por ano, cerca de 25% do que a biosfera produz naturalmente.

Emissões do óxido nitroso na atmosfera

Óxido nitroso para automóveis

Ficha Técnica